I Los Angeles Lakers, rimasti orfani di Luka Dončić e Austin Reaves (quest’ultimo rientrato nel corso della serie), sbrigano in sei gare la pratica Houston Rockets al primo turno dei playoff NBA. La franchigia californiana non raggiungeva le semifinali di Conference dal 2023, mentre i texani perdono con i Lakers al primo turno come nel 2020, anno in cui i gialloviola vinsero il titolo nella bolla di Orlando.

Ai Rockets non riesce una rimonta da 3-0 a 4-3 che avrebbe riscritto la storia dell’NBA. Nessuna squadra, infatti, è mai stata capace di vincere una serie di playoff in svantaggio per 3-0. I Lakers, inoltre, quando toccano il 3-1 in una serie non perdono praticamente mai (40 vittorie su 41 prima di questa postseason)

LeBron James. (Fonte: SLAM).

NBA, i Lakers avanzano al secondo turno

Il piano partita di coach J.J. Redick funziona alla perfezione nelle prime tre gare della serie. In assenza delle due stelle principali, sale in cattedra un monumentale Marcus Smart. L’ex Celtics, anima difensiva del gruppo, mette a referto 21 punti, 4 rimbalzi, 10 assist, 5 recuperi, 2 stoppate e tante giocate decisive in gara-3.

Al suo fianco, un LeBron James ancora decisivo a 41 anni (23.2 punti, 7.2 rimbalzi, 8.3 assist e 1.3 recuperi di media nella serie) gestisce ogni possesso con una calma glaciale, servendo persino il primo storico assist padre-figlio nei playoff per Bronny James. Degne di nota anche le prove offerte da Rui Hachimura e Luke Kennard. Il primo viaggia a 15.8 punti a partita col 54% dal campo e il 59% da tre, il secondo è autore di un career-high ai playoff da 27 punti nella vittoria per 107-98 in gara-1 e dei due tiri liberi decisivi nel successo per 101-94 in gara-2.

Il copione cambia in gara-4, in cui fatica persino LeBron, mai così male in una singola partita dei playoff dal 2014 (10 punti con 2/9 al tiro). Spalle al muro, col rischio di subire un pesantissimo sweep, i Rockets tirano fuori il meglio del proprio repertorio, imponendosi con un netto 115-96. Il migliore risulta Amen Thompson con 23 punti e 7 assist col 63% al tiro (10/16), ma non sono da meno Eason (20 punti, 8 rimbalzi e 5 recuperi), Şengün (19 punti e 6 rimbalzi), Sheppard (17 punti con 4/7 da tre).

Amen Thompson. (Fonte: Houston Rockets).

Rockets ko al primo turno, sarà Lakers-Thunder

In gara-5, Houston sbanca Los Angeles e riapre ufficialmente la serie. Il 99-93 finale, nonostante il rientro di Reaves, condanna i gialloviola, che rischiano una clamorosa rimonta senza precedenti. In gara-6, però, LeBron (28 punti, 7 rimbalzi e 8 assist) e compagni non sbagliano, dominando sin dalla palla a due e andando alla pausa lunga sul +18, per poi imporsi 98-78.

Si chiude dunque ancora una volta, la seconda consecutiva, al primo turno l’annata dei texani, costretti a fare a meno degli infortunati VanVleet, Adams e Durant, con quest’ultimo in campo soltanto in gara-2. Assenze a parte, Houston dovrà interrogarsi su molteplici situazioni che ne hanno frenato l’ascesa nel corso di una stagione a due facce.

L’emblema del deragliamento texano è l’incredibile finale di gara-3: avanti di sei punti a 35 secondi dalla fine, i Rockets subiscono una clamorosa rimonta, con una tripla insensata di LeBron James dopo una palla persa da Sheppard, per poi cedere 112-108 all’overtime. Nel secondo turno, raggiunto per la prima volta dal 2023, i Lakers sfideranno i campioni in carica degli Oklahoma City Thunder. Le due squadre torneranno ad affrontarsi ai playoff per la prima volta dal 2012.

Fonte foto in evidenza: espn.co.uk

Dennis Izzo

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