Missione compiuta per i New York Knicks, che staccano il pass per il secondo turno dei playoff NBA per il quarto anno consecutivo, striscia più lunga di vittorie al primo turno dagli anni ’90, battendo per 4-2 gli Atlanta Hawks. Col medesimo risultato, i Minnesota Timberwolves eliminano i Denver Nuggets per la seconda volta negli ultimi tre anni.

Josh Hart, Mikal Bridges e Karl-Anthony Towns, tre dei principali protagonisti nella serie vinta 4-2 dai Knicks contro gli Hawks. (Fonte: NEW YORK KNICKS).

NBA, New York Knicks al secondo turno

Decisivo anche e soprattutto Jalen Brunson, che fa registrare medie di 28.2 punti, 2.6 rimbalzi e 5.8 assist col 46% al tiro e il 42% da tre. La point guard stappa la serie con 28 punti, 5 rimbalzi e 7 assist nella vittoria per 113-102, ma fa molta fatica in difesa nelle due partite successive. C.J. McCollum (32 punti e 6 assist con 12/22 dal campo nel 107-106 per i suoi in gara-2) e Jalen Johnson (24 punti, 10 rimbalzi e 8 assist nel successo per 109-108 in quel di Atlanta in gara-3) sono tra i principali trascinatori degli ambiziosi Hawks. A fare la differenza è anche Jonathan Kuminga.

L’ex Warriors, già campione NBA con i Dubs nel 2022, si mette in mostra sia in gara-2 che in gara-3 in uscita dalla panchina, mettendo a referto rispettivamente 19 punti con 7/12 al tiro e 21 punti con 9/14 dal campo e 2/4 da tre. Ai Knicks non basta il contributo del supporting cast attorno a Brunson. Tutto il quintetto titolare in doppia cifra in gara-2, tre giocatori con almeno 20 punti a referto in gara-3 (29 punti, 9 rimbalzi e 3 stoppate per Anunoby, 26 per Brunson e 21 con 17 rimbalzi e 2 stoppate per Towns).

Proprio quando l’inerzia della serie sembra tutta dalla parte degli Hawks, New York reagisce con orgoglio e carattere. Una gara-4 quasi esclusivamente a senso unico premia gli ospiti, che si impongono con un netto 114-98. Sugli scudi Karl-Anthony Towns, autore di una tripla doppia da 20 punti, 10 rimbalzi e altrettanti assist, e OG Anunoby (doppia doppia da 22 punti e 10 rimbalzi).

Mikal Bridges, autore di 24 punti, esulta nel corso della decisiva gara-6 vinta 140-89 contro gli Atlanta Hawks. (Fonte: NEW YORK KNICKS).

Knicks nella storia, Hawks travolti a domicilio

La squadra guidata da coach Mike Brown si ripete in gara-5 al Madison Square Garden, travolgendo gli ospiti per 126-97. Brunson è l’MVP del match con 39 punti e 8 assist col 65% dal campo (15/23), Towns (doppia doppia da 16 punti e 14 rimbalzi) e Anunoby (17 punti e 10 rimbalzi) gli danno manforte. Degno di menzione anche l’apporto della second unit, con Jose Alvarado e Jeremy Sochan in doppia cifra nonostante i pochi minuti a disposizione.

I Knicks mettono il punto esclamativo in gara-6, con una vittoria che riscrive la storia dell’NBA. Atlanta parte bene (9-5), ma da quel momento in poi gli ospiti piazzano un parziale di 78-27 per chiudere il primo tempo e, di fatto, la serie. Il +47 all’intervallo rappresenta il maggior vantaggio nella storia dei playoff, così come il 140-89 finale (+51) è il successo più largo nella storia della franchigia della Grande Mela ai playoff.

New York tira con un ottimo 58% dal campo e sfoggia ancora una volta le loro innumerevoli risorse. Da Towns (12 punti, 11 rimbalzi e 10 assist, seconda tripla doppia nella serie) e Brunson (17 punti e 8 assist) ad Anunoby (29 punti con 11/14 al tiro e 4/6 da tre) e Bridges (24 punti con 10/12 dal campo e 2/2 da dietro l’arco). Al secondo turno, i Knicks affronteranno la vincente tra Boston Celtics e Philadelphia Sixers, che si contenderanno il pass per le semifinali di Conference in gara-7.

La grinta di Ayo Dosunmu, l’eroe inatteso di gara-4 con 43 punti col 76% dal campo e il 100% da tre in uscita dalla panchina. (Fonte: Minnesota Timberwolves).

NBA, niente rimonta per i Nuggets

I Denver Nuggets escono di scena al primo turno dei playoff NBA contro i Minnesota Timberwolves, che si confermano un’autentica bestia nera per la franchigia del Colorado. Denver manca l’accesso al secondo turno per la prima volta dal 2023. Dopo il successo per 116-105 in gara-1, griffato da una tripla doppia del Joker (25 punti, 13 rimbalzi e 11 assist) e dai 30 punti di Murray, i Nuggets sembravano pronti a una marcia trionfale.

Da quel momento in poi, però, la squadra di coach Adelman si scioglie come neve al sole, subendo la fisicità e l’organizzazione difensiva di Minnesota. I Lupi pareggiano la serie con un successo per 119-114 e travolgono i propri avversari nelle due partite successive in casa. La svolta della serie arriva tra gara-2 e gara-3. A fare la differenza è la difesa di Jaden McDaniels e Rudy Gobert. Un labirinto da cui Nikola Jokić non riesce a uscire. Nella sconfitta per 113-96 in gara-3, il serbo vive la peggior serata in carriera ai playoff, tirando con 7/26 dal campo.

Nonostante i gravi infortuni occorsi a DiVincenzo e Edwards (costretti entrambi a lasciare il parquet in avvio di partita), i Timberwolves trovano l’eroe inaspettato in Ayo Dosunmu. La guardia arrivata a febbraio dai Chicago Bulls mette a referto la bellezza di 43 punti con 13/17 al tiro e un perfetto 5/5 da tre in uscita dalla panchina in gara-4. Si tratta della miglior prestazione realizzativa ai playoff per una riserva negli ultimi 50 anni, a soli due punti dal record di Fred Brown del 1976. Un exploit che spacca in due la partita, propiziando un parziale di 62-42 nel secondo tempo.

Jaden McDaniels, l’arma in più dei Minnesota Timberwolves nella serie vinta 4-2 contro i Denver Nuggets. (Fonte: Minnesota Timberwolves).

Capolavoro Minnesota, Timberwolves da applausi

Per i Nuggets, i numeri della disfatta sono impietosi. In gara-4, il trio Murray-Jokić-Hardaway non va oltre un pessimo 21/57 dal campo (36%) e un 3/16 dalla lunga distanza. Se Murray (30 punti) e Jokić (24) provano a tenere a galla Denver, la mancanza di fluidità offensiva e il 21% di squadra da tre punti condannano gli ospiti al ko per 112-96. L’illusoria vittoria per 125-113 in gara-5 davanti al proprio pubblico (tripla doppia da 27 punti, 12 rimbalzi e 16 assist per Jokić, 24 punti e 7 assist per Murray e 20 punti con 7/9 al tiro e 4/5 dalla lunga distanza per Spencer Jones) riapre la serie, ma non ne cambia il corso.

In gara-6, infatti, Minnesota sfrutta il fattore campo per chiudere definitivamente il discorso, imponendosi per 110-98. I Timberwolves festeggiano una qualificazione meritata e dimostrano una profondità d’organico spaventosa. Senza Edwards, DiVincenzo e Dosunmu, ci pensano McDaniels (32 punti e 10 rimbalzi), Shannon Jr. (24 punti), Gobert (10 punti, 13 rimbalzi e 8 assist), Randle (18 punti) e Reid (15 punti) a risolvere la pratica. A Denver, invece, inizia il tempo delle riflessioni.

Gli innesti estivi non sono bastati a superare lo scoglio Minnesota, che si conferma la squadra più ostica da accoppiare al sistema di gioco dei Nuggets. Jokić e compagni si arrendono al cospetto dei Timberwolves – che sfideranno i San Antonio Spurs – per la seconda volta negli ultimi tre anni. I Lupi si sono aggiudicati ben tre dei quattro confronti tra le due squadre ai playoff. L’unico successo dei Nuggets risale al 2023, quando un 4-1 al primo turno permise loro di iniziare nel migliore dei modi la cavalcata verso l’anello.

Fonte foto in evidenza: Minnesota Timberwolves (X) / NEW YORK KNICKS (X).

Dennis Izzo

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About Dennis Izzo

Coordinatore editoriale di Voci di Città, nasce a Napoli nel 1998. Tra le sue tanti passioni figurano la lettura, i viaggi, la politica e la scrittura, ma soprattutto lo sport: prima il calcio, di cui si innamorò definitivamente in occasione della vittoria dell’Italia ai Mondiali 2006 in Germania, poi il basket NBA, che lo tiene puntualmente sveglio quasi tutte le notti da ottobre a giugno. Grazie a VdC ha la possibilità di far coesistere tutte queste passioni in un’unica attività.

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