Si chiude, almeno in secondo grado, la vicenda giudiziaria catanese legata Elisabetta Novelli, assolta con sentenza emessa il 18 febbraio 2026 dalla prima sezione penale della Corte di Appello di Catania. I giudici hanno inoltre revocato le statuizioni civili a favore delle associazioni animaliste “Le Aristogatte” e “L’Altra Zampa”, che dunque non avranno diritto al risarcimento danni. Le motivazioni della sentenza saranno depositate entro novanta giorni.

La storia affonda le radici nel maggio 2019, quando a Novelli, presidente dell’associazione “Gli Altri”, venne accusata di maltrattamento animale e occupazione abusiva dei locali comunali di Villa Curia, struttura in cui viveva una vasta colonia felina, composta da circa 450 gatti, di cui la donna si prendeva cura da anni.

Da quel momento prese avvio un lungo iter giudiziario. Già il 19 giugno 2019 il Tribunale della Libertà di Catania aveva dichiarato l’estraneità dell’imputata rispetto ad alcune delle accuse iniziali. Successivamente, il Tribunale di Catania l’aveva assolta o prosciolta dai reati di discarica abusiva, abuso edilizio e furto di un gatto, ma l’aveva condannata per occupazione abusiva dei locali pubblici, maltrattamento dei gatti ed esercizio abusivo della professione veterinaria.

Una decisione che aveva acceso il dibattito cittadino e diviso l’opinione pubblica tra chi denunciava presunte irregolarità nella gestione della colonia e chi, invece, difendeva l’impegno volontario della presidente dell’associazione.

La Corte d’Appello ha ora ribaltato in parte la sentenza di primo grado, affermando che Novelli non ha maltrattato i gatti di Villa Curia. Secondo quanto emerso nel processo, gli animali sarebbero stati trovati in buona salute e avrebbero ricevuto cure adeguate. I giudici hanno tuttavia ritenuto sussistente il reato di esercizio abusivo della professione veterinaria, riducendo però sensibilmente la pena: dai dieci mesi di reclusione stabiliti in primo grado a due mesi e venti giorni, oltre a una multa. È stata inoltre concessa la sospensione condizionale della pena.

La difesa ha annunciato che valuterà il ricorso in Cassazione dopo il deposito delle motivazioni, ritenendo che le risultanze processuali dimostrino come nessuna cura inappropriata sia mai stata praticata ai gatti affidati alla volontaria.

Novelli si è detta sollevata per l’assoluzione dall’accusa più grave, quella di maltrattamento animale, che negli anni aveva inciso profondamente sulla sua reputazione personale e sull’attività dell’associazione. Allo stesso tempo, ha espresso amarezza per la perdita del ruolo di tutrice della colonia felina di Villa Curia, con cui “aveva costruito un legame unico e speciale”.

Una vicenda che, al di là dell’esito giudiziario, ha segnato una pagina complessa nel rapporto tra volontariato animalista e gestione degli spazi pubblici, lasciando aperto il dibattito sulle modalità di tutela delle colonie feline urbane e sul ruolo delle associazioni nella collaborazione con le istituzioni.

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