L’Arsenal è senza dubbio tra le principali protagoniste della sessione di mercato estiva da poco iniziata. Dopo aver messo a segno il colpo Kai Havertz dal Chelsea, infatti, i Gunners hanno definito l’acquisto di Declan Rice, battendo la concorrenza del Manchester City e rinforzando notevolmente il centrocampo. Classe ‘99, Rice è reduce da un’ottima stagione con la maglia del West Ham, culminata con la vittoria della Conference League ai danni della Fiorentina in quel di Praga (2-1 per i londinesi al fotofinish). Gli Hammers avevano rifiutato le prime due proposte dell’Arsenal e l’inserimento del City rappresentava un’ulteriore complicazione nella trattativa per i Gunners.

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Questi ultimi, però, non si sono arresi e hanno messo sul piatto una terza proposta, impossibile da rifiutare per il West Ham: 100 milioni di sterline più 5 di bonus, circa 120 milioni di euro, cifra record per un centrocampista. Il rialzo dell’Arsenal ha tagliato fuori dalla corsa il Manchester City, che aveva già colmato il vuoto lasciato da Gündoğan con l’acquisto di Kovačić e non poteva permettersi di fare follie per Rice. L’ormai ex numero 41 del West Ham, che col club londinese ha messo a referto 15 reti e 13 assist in 245 presenze, risultando il primo capitano a sollevare un trofeo con la maglia degli Hammers da Billy Bonds nel 1980, guadagnerà ben 12 milioni e mezzo di sterline l’anno, un ingaggio quattro volte superiore a quello che percepiva alla corte di David Moyes.

Nelle scorse settimane, l’Arsenal aveva sondato diversi profili per il centrocampo, tra cui il 19enne belga del Southampton Romeo Lavia, James Maddison, approdato poi al Tottenham, Moisés Caicedo, finito nel mirino del Chelsea, e İlkay Gündoğan, che ha lasciato il Manchester City a parametro zero per accasarsi al Barcellona. I Gunners hanno deciso di fare all-in per Declan Rice, rendendolo il calciatore britannico più costoso di sempre, nonché il giocatore più pagato nella storia del club londinese, scalzando rispettivamente Jack Grealish (per il quale il Manchester City versò 100 milioni di sterline all’Aston Villa nell’estate 2021) e l’ivoriano Nicolas Pépé, che l’Arsenal prelevò dal Lille per 72 milioni di sterline nel 2019.

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“Declan Rice arriva dal West Ham con un contratto pluriennale. Il 24enne ha già notevole esperienza internazionale e può vantare 245 presenze con gli Hammers e 43 apparizioni con la Nazionale inglese. Cresciuto nell’Academy del Chelsea, Declan si è poi trasferito al West Ham nel 2014 e un anno più tardi ha firmato il suo primo contratto da professionista. Il suo debutto risale all’ultima giornata della stagione 2016-2017. Declan indosserà la maglia numero 41 e ognuno di noi gli dà il benvenuto all’Arsenal.”, recita il comunicato con cui l’Arsenal annuncia ufficialmente Rice, rinforzando una mediana che spesso e volentieri non ha dato le dovute garanzie ad Arteta nel corso della passata stagione.

Dennis Izzo

Fonte foto in evidenza: The US Sun

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