È iniziato ieri, venerdì 21 Dicembre, alle ore 23.30, l’inverno astronomico. Sulla notte più lunga dell’anno circolano molte false convinzioni e molto altro è oscuro. Rischiariamola insieme esplorandone alcuni aspetti.

1. Perché diciamo Solstizio? Il termine deriva dal sostantivo latino solstitium composto da sol (sole) e sistere (restare fermo). In questo giorno il sole fa una pausa, non si abbassa rispetto all’equatore celeste, ma si ferma apparentemente e poi inverte la rotta e comincia ad avvicinarsi al parallelo principale. Come se tramontasse precipitando nell’oscurità per risorgere nella stessa posizione. I romani lo chiamavano il sol invictus e lo celebravano con feste come segno di rinascita e buon auspicio.
2. Non è il momento in cui la Terra si trova più distante dal sole. Al contrario in questi giorni la terra ha già iniziato il suo viaggio verso il perielio che raggiungerà in Gennaio.
3. 21 o 22 Dicembre? Il solstizio può cadere in entrambi i giorni a seconda dell’anno in cui ci troviamo. Ciò è dovuto al fatto che il nostro calendario conta un anno solare in 365 giorni, mentre l’anno siderale, cioè il tempo orbitale della Terra conta 6 ore e 10 minuti circa in più.
4. Non è il giorno più freddo dell’anno. A determinare il freddo è l’inclinazione dei raggi solari, che d’inverno è maggiore, quindi essi arrivano sulla terra obliqui e diradati. Eppure, grazie agli oceani, che assorbono e gradualmente liberano nell’atmosfera il calore dei raggi solari, questo particolare momento dell’anno risulta meno freddo di quanto sarà gennaio o febbraio. Tale ritardo stagionale tra il momento in cui il sole irradia meno e quello in cui percepiamo più freddo si deve proprio all’effetto mitigatore degli oceani terrestri.
5. Solstizio nell’antichità. Come per i romani, per i quali come abbiamo accennato sopra il solstizio assumeva la valenza di una festa della rinascita della luce (da qui in poi infatti le giornate cominceranno ad allungarsi), per i celti e altri popoli significava la fine del “Buio”, la fine degli stenti, della fame dovuta a una terra che senza sole non produceva granché. Essi lo celebravano, quindi, con canti, danze e molte offerte agli dei con l’auspicio che la luce e il calore dei raggi portassero abbondanza di raccolti e un ritrovato entusiasmo: che scaldasse la terra e i cuori. Molti studiosi definiscono queste celebrazioni un “Natale” pagano.

In Basilicata, sulla cima del Monte Croccia, all’interno del parco naturale di Croccia-Cognato, c’è una piccola stonehenge: è Pietra della Mola. Qui il solstizio d’inverno è uno spettacolo! Il sole tramonta perfettamente in una fessura della roccia, segnalata da un’incisione rupestre. È probabile che questo megalite, risalente al Neolitico, fungesse, nel passato, da calendario utile per i contadini che lo utilizzavano come riferimento per le colture e i raccolti da piantare in un tempo in cui il solstizio rappresentava un giorno atteso e importante.

Gilda Angrisani

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