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Fate, alieni, ragni cammello e così via sono alcuni dei protagonisti delle più grandi bufale della storia, notizie divulgate a livello mondiale e considerate vere per anni.

Attualmente, le notizie si spargono molto velocemente grazie a Internet, ai media e ai giornali: diventa quasi impossibile fermarle e può passare molto tempo prima che si riesca a dimostrarne la veridicità o la falsità. Basti pensare a quante volte sui social girano notizie non attendibili, come la morte di qualche personaggio famoso: l’annuncio viene condiviso da molti nel giro di pochi minuti e possono passare ore, se non anche giorni, prima che il tutto venga smentito. In passato le cose andavano allo stesso modo nonostante la poca tecnologia: se qualcuno leggeva una notizia interessante o curiosa, correva a dirlo agli amici, i quali a loro volta lo dicevano ad altri conoscenti, facendo partire così una catena incessante che permetteva a un’informazione di espandersi a macchia d’olio. Ci sono notizie, alla maniera di quelle qui riportate, che sono ricordate come le più grandi bufale della storia poiché considerate reali per lunghi periodi.

Intorno al 1919 furono pubblicate 5 foto scattate da due bambine di 16 e 10 anni, Elsie Wright e Frances Griffiths. In questi scatti si vedono le ragazze giocare con delle fate nel giardino di casa. Questo fu un caso talmente eclatante che anche Sir Arthur Conan Doyle, autore di Sherlock Holmes, scrisse un articolo in cui spiegava perché quelle immagini dovevano essere ritenute autentiche. Siffatto scherzo fu smascherato solo nei primi anni ’80, quando le bambine, ormai divenute donne di una certa età, ammisero che le prime quattro erano false e che non si capacitavano di come le persone avessero potuto crederci, sostenendo fino alla fine, però, che la 5° non era stata manomessa in alcun modo. La realizzazione di questi scatti fu semplice: Elsi utilizzò la macchina fotografica a lastre del padre Arthur Wright, uno dei primi ingegneri elettrici qualificati, per fotografare delle sagome di cartone che aveva lei stessa creato a rappresentazione delle fate, inserendole, poi, durante lo scatto alla cugina. Il padre si accorse subito che le foto erano false, ma la madre le considerò reali e decise di mostrarle a un incontro della Theosophical Society, che le portò alla conoscenza dei giornalisti.

Nel 1947 i giornali scrissero di un UFO schiantatosi a Roswell e del recupero, da parte dei militari statunitensi, di alcuni cadaveri alieni. A schiantarsi, in realtà, fu un pallone sonda appartenente alla United States Air Force, eppure per molto tempo il mondo credette alla versione dei rotocalchi. Questa vicenda tornò a galla nel 1995, quando Ray Santilli, produttore e musicista cinematografico, dichiarò di essere in possesso di un video che mostrava un’autopsia aliena, eseguita dall’esercito americano, sui corpi ritrovati dopo l’incidente di Roswell. Egli mostrò il filmato ai media e produsse un film contenente immagini del luogo dell’incidente e interviste agli esperti di ufologia. Solo 11 anni dopo Santilli ammise che la storia era completamente inventata e che il set in cui furono girate le scene era sito in un appartamento di Londra. Per quanto riguarda i finti extraterrestri, l’uomo dichiarò di aver assunto un artista per scolpirli e di aver utilizzato un cervello di pecora in gelatina, budella di pollo e giunti meccanici per rendere veritieri le parti interne della scultura.

Era il 1994 quando su Internet cominciò a diffondersi una conferenza stampa nella quale veniva spiegato che Microsoft aveva acquistato la Chiesa Cattolica, in quanto considerata da Bill Gates un mercato in crescita. In questo video si diceva che il miliardario sosteneva che combinando le risorse dell’azienda con quelle della Chiesa, sarebbe stato possibile rendere la religione più facile e divertente, cominciando a diffondere la Bibbia solo in versione elettronica. Il 16 dicembre dello stesso anno Microsoft pubblicò una dichiarazione formale in cui smentì la notizia.

Una bufala ben studiata fu quella degli enormi ragni cammello in Iraq. Nel 2004 si diffuse un’e-mail in cui si diceva che, come durante la Guerra del Golfo, i soldati si trovavano a dover fronteggiare enormi ragni cammello in grado di correre veloci fino a 40 km orari, saltare per diversi metri e crescere di 20-25 cm: in allegato c’era una foto dei presunti aracnidi giganteschi. Questi ragni esistono realmente e sono davvero larghi e veloci: tuttavia, essi sono molto più piccoli rispetto a come l’istantanea li faceva sembrare per via dell’angolatura.

Si torna a parlare di fate per mezzo di una falsa notizia divulgata il 1° aprile 2006 (ovviamente un pesce d’aprile). Il suo ideatore fu Briton Dan Baines, il quale pubblicò sul suo sito l’immagine del cadavere di una fata e ricevendo 20000 visualizzazioni in un giorno. In seguito si scoprì che l’uomo era un professionista degli effetti speciali e aveva ritoccato l’immagine; nonostante questo, in molti non ci credettero e continuarono a commentare di aver visto cose simili, intimandogli di riportare la fata nella propria bara.

I gattini, da sempre, sono i padroni dell’etere: immagini, video divertenti, gif…insomma, i veri protagonisti dei social sono loro. Uno studente universitario riuscì a convincere il mondo che era possibile allevare un gatto in un vaso di vetro deformandone le ossa, esattamente come un bonsai che riceve la sua forma attraverso la potatura. Da qui il nome del sito bonsaikitten.com, il quale ricevette, sì, tantissime visite, ma face arrabbiare anche molti animalisti che temevano potesse generare violenza verso gli animali da parte di quelle persone che ritenessero le informazioni veritiere. Anche l’FBI credette a questa bufala e pose sotto indagine i fondatori del sito per accertare le accuse di crudeltà verso gli animali utilizzati per gli esperimenti.

Martina Sacco

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