Il primo turno dei Playoffs NBA è stato archiviato senza particolari sorprese.
Anzi le 8 squadre con il record migliore sono tutte rimaste in gara: Milwaukee Bucks, Toronto Raptors, Philadelphia 76ers, Boston Celtics per quanto riguarda la Eastern Conference. Golden State Warriors, Denver Nuggets, Portland TrailBlazers e Houston Rockets per la Western Conference.
Qualcuno è avanzato abbastanza agevolmente come i Bucks (eliminati 4-0 i Detroit Pistons) e i Celtics (4-0 agli Indiana Pacers), qualcuno ha trovato difficoltà iniziali ma poi è andato avanti spedito come i Raptors (4-1 contro gli Orlando Magic) e i 76ers (4-1 ai Brooklyn Nets). Qualcun altro ha trovato la strada più facile del previsto come i Blazers (4-1 contro gli Oklahoma City Thunder) e i Rockets (4-1 agli Utah Jazz).
Infine i campioni in carica sono andati in difficoltà contro dei mai domi Los Angeles Clippers, battuti per 4-2 con qualche difficoltà e i Denvers Nuggets sono stati protagonisti dell’unica serie arrivata a gara 7, avendo battuto 4-3 i San Antonio Spurs.
Le sfide si preannunciano interessanti, da segnalare che i Toronto Raptors sono già avanti 1-0 contro i Philadelphia 76ers.
Sfida che si ripete. Le due franchigie si sono affrontate la passata stagione nel corso del primo turno. In quel caso, a spuntarla furono i Boston per 4-3, privi di Kyrie Irving e Gordon Hayward.
I Bucks sono rinati dalla passata stagione. Un nuovo allenatore e soprattutto un Giannis Antetokounmpo salito ulteriormente di livello. Il Greco ha dominato il primo turno contro i Detroit Pistons che sono stati privi di Blake Griffin per 2 gare su 4 e in generale, non si sono mai mostrati all’altezza della competizione.
Per Giannis 26.3 punti e 12 rimbalzi nelle quattro partite e l’impressione che ha dato è stata quella che non si sia nemmeno sforzato più di tanto.
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Ottime prestazioni anche da parte di Khris Middleton (19 punti di media) ed Eric Bledsoe (19.3 punti di media); a confermare che il numero 34 non è solo. Il supporting cast è molto in palla, per questo i Bucks partono favoriti in questa serie.
I Boston, come avevamo detto nell’ultimo articolo , hanno finito bene la Regular Season. Il trend non è cambiato nemmeno ai Playoffs dove si sono sbarazzati in sole 4 gare degli Indiana Pacers.
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I Celtics hanno dimostrato nelle 4 vittorie di avere una solida difesa. I Pacers sono riusciti a superare quota 100 punti solo in gara -4. Nei momenti più importanti è stato spesso Irving a prendere in mano la squadra è darle la vittoria.
Avere un giocatore del genere è importantissimo nei PO e la passata stagione, nonostante le Finals NBA sfiorate, l’assenza del numero 11 si è fatta sentire. Segnali importanti sono arrivati anche da Gordon Hayward che ha fatto vedere sprazzi del vecchio giocatore che era, attaccando e difendendo senza paura e con fiducia, soprattutto in gara -4.
La serie che ci aspetta sarà molto equilibrata. Due grandi allenatori e due squadre che possono contare su 7-8 interpreti di livello. Molto probabile si arrivi a gara 7.
Pronostico VdC: 4-3 Boston.
La sfida che sarà sotto gli occhi di tutti. Probabilmente le squadre più forti di tutta la lega, una sorta di finale anticipata.
Golden State ha avuto più di qualche patema nel battere i Los Angeles Clippers di Danilo Gallinari, ma alla fine, grazie ad un clamoroso Kevin Durant la serie si è chiusa 4-2.
Il numero 35 dopo le prime due gare in ombra, chiuse rispettivamente con 21 e 23 punti, ha deciso di allacciarsi le scarpe strette.
41.5 punti di media nelle ultime 4 uscite e quella sensazione di onnipotenza cestistica che ti suscitano solo in pochi. Semplicemente immarcabile, lo sa lui, lo sanno gli avversari, che hanno provato in qualsiasi modo ad arginarlo ma, oggi ancora l’essere umano non ha scoperto come fermare KD35.
Kevin Durant dice 50 e i Clippers cadono in G6, per i Warriors ci sono i Rockets! #NBAPlayoffs
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Anche Draymond Green ha disputato una buona serie. L’orso ballerino è molto più presente in attacco (12 punti di media) e, al solito, in difesa dirige e copre tutti e 5 i ruoli.
Se Durant e Green sono le note positive di questi Warriors, lo stesso non si può dire degli Splash Brothers, entrambi a forte rischio per gara -1.
Se ci dovessimo fermare solo ai numeri, potremmo dire che Stephen Curry abbia giocato una buona serie. Guardando le partite, però è evidente come ci sia qualcosa che non va nel numero 30, soprattutto nelle ultime 4 partite. A questo, va aggiunto il problema riportato alla solita caviglia destra nel corso di gara -6.
Problemi alla caviglia destra anche per Klay Thompson, apparso sottotono per tutta la serie, ad eccezion fatta di gara -4, dove si è visto il vero Thompson, che quando si accende diventa difficile da spegnere.
Gli Houston Rockets, forti del momento di forma che dura da ormai più di un mese, erano talmente sicuri di ritrovarsi a giocare contro Golden State che sono arrivati a San Francisco prima che i Warriors chiudessero la serie.
Quello che sorprende dei Rockets formato Playoffs 2019 è la difesa. L’intensità con cui difendono ha limitato tantissimo gli Utah Jazz di Donovan Mitchell e Rudy Gobert tenuti per 3 gare su 5 sotto i 100 punti, ormai una rarità nel basket moderno.
James Harden non sta brillando particolarmente in attacco (27.8 punti di media con il 37.4% dal campo) ma, anche lui, spesso criticato per la sua poca propensione a difendere, sta facendo il suo. Non sono un caso le 2.2 rubate a partita, 1.4 stoppate a partita e soprattutto il suo Defensive rating. Con lui in campo i Texani subiscono appena 96 punti ogni 100 possessi.
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La serie si preannuncia molto equilibrata, i Rockets hanno il dente avvelenato dopo la sconfitta nella passata stagione per mano proprio di GSW con il risultato di 4-3. Durante la Regular Season i razzi hanno vinto 3 volte su 4. Dall’altra parte però hanno davanti la squadra più forte, forse, del 21° secolo.
Pronostico VdC: 4-2 Golden State.
La serie è già cominciata, prima che finisse tutto il primo turno, l’NBA ha fretta.
1-0 per i Raptors con un Kawhi Leonard strepitoso. 45 punti, 11 rimbalzi, 16-23 dal campo, spaventoso.
108-95 il risultato finale per i Canadesi che hanno tirato con più del 50% dal campo.
Che serie aspettarsi?
I Toronto ammirati da gara -2 in poi della serie vinta contro gli Orlando Magic, mettono paura a chiunque. Oltre Leonard, possono contare su un Pascal Siakam che cresce ogni giorno che passa. 29 punti per Spicy P in gara -1 con 12-15 dal campo.
Kawhi + Skills = 28 Pts
Other team = 21 Pts pic.twitter.com/ktr6trAzBx
— Toronto Raptors (@Raptors) April 27, 2019
Se la squadra difende bene, in attacco, le mani sapienti di Kyle Lowry e Marc Gasol, possono attivare le due stelle che riescono a trovare la via del ferro facilmente.
I Sixers però devono fare i dovuti aggiustamenti. Gara -1 ci ha detto molto o forse non ci ha detto nulla. Jimmy Butler in primis, ha sofferto molto Leonard, mentre Tobias Harris è andato in difficoltà in attacco, ma non solo lui.
Ben Simmons non è riuscito ad attivare le sue doti da playmaker (appena 3 assist per lui) e Joel Embiid è stato tenuto sotto i 30 minuti in campo (con lui +4 di plus/minus).
We’ll play again on Monday.#PhilaUnite | #HereTheyCome pic.twitter.com/efAHiXmfjy
— Philadelphia 76ers (@sixers) April 28, 2019
L’assenza di Mike Scott si è fatta sentire, anche perché Philadelphia non vanta una grande panchina e l’ex Atlanta Hawks è sicuramente il loro uomo migliore.
La chiave della serie può essere tutta nel duello Embiid – Marc Gasol, con lo Spagnolo che sembra aver le risposte sul come marcare e arginare lo strapotere del Camerunense tenuto ad un misero 5-18 dal campo.
Pronostico VdC: 4-1 Toronto.
Due squadre giovani e interessanti. I Denver Nuggets sono riusciti ad avere la meglio sui San Antonio Spurs dopo 7 lunghe partite che coach Mike Malone ha definito come “partite a scacchi” tra lui e Gregg Popovich.
Grande impatto alla prima esperienza in Postseason per Nikola Jokic. Il Serbo sta sfiorando la tripla doppia di media: 23.1 punti, 12.1 rimbalzi e 9.1 assist. Un playmaker nel corpo di un omone di 2.13 m con delle mani da guardia. Un giocatore unico nel suo genere.
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Il pick&roll con Jamal Murray, a tratti, è stato veramente indifendibile per gli Spurs. Lo stesso Murray può dare di più ed è entrato spesso in difficoltà. La serie con Portland potrebbe essere quella del riscatto. Il misurarsi con due guardie di livello assoluto potrebbe stimolare il ragazzo proveniente dall’università del Kentucky.
Dall’altra parte, l’uomo del momento: Damian Lillard. La sua prestazione in gara -5 contro gli Oklahoma City Thunder di Russell Westbrook e Paul George, rimarrà nella storia del basket. 50 punti e buzzer beater da 11 metri.
Lillard uccide i Thunder a modo suo, Phila-Toronto ci siamo, Denver si porta a Match-Point!#NBAPlayoffs
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Serie chiusa 4-1 con OKC che non è mai riuscita a fermare Lillard e CJ McCollum. I due hanno preso per mano tutta Portland e hanno riscattato la figuraccia dello scorso anno rimediata contro i New Orleans Pelicans.
Dubbia la presenza di Enes Kanter in gara -1. Il centro Turco si è slogato la spalla in gara -5 e non ha ancora recuperato. Sarebbe una batosta per i Blazers che prima hanno perso Jusuf Nurkic, che era il centro titolare e ora potrebbero fare a meno di Kanter che si è dimostrato un fattore nel primo turno di Playoffs NBA.
TrailBlazers che arrivano più riposati rispetto ai Denver Nuggets. La serie potrebbe essere meno equilibrata del previsto con Portland che sta vivendo un momento magico, e sbarazzarsi dei Nuggets
Pronostico VdC: 4-1 Portland.
Dario Consoli
Fonte immagine in evidenza: Wikipedia
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