L‘idea di viaggiare a bordo di un velivolo ha affascinato intere generazioni di sognatori. Tutto è iniziato nel 1873, con la pubblicazione di un romanzo che ha caratterizzato un’epoca: Il giro del mondo in ottanta giorni, frutto di una delle penne più originali del XIX secolo, Jules Verne. Quello che fino all’Ottocento era soltanto un artificio creato dal genio creativo di uno scrittore francese e immaginato da qualche lunatico inventore (prima fra tutti Leonardo da Vinci, in pieno Umanesimo), ora è una realtà consolidata, al punto che il progresso della civiltà umana adesso chiama i cronisti di tutto il mondo a raccontare una storia vera, che non troverete scritta sulle pagine di un libro d’avventura per ragazzi.

Alle ore 3:35 italiane di martedì 10 marzo 2015, è decollato da Mascate (capitale dell’Oman) il primo aereo completamente alimentato a energia solare. Il velivolo è stato messo a punto in Svizzera da un team di esperti, che ha lavorato alla costruzione di un particolare rivestimento in fibra di carbonio. Si tratta di un sensazionale esperimento sul rapporto tra una estensione alare di 72 m (maggiore di quella di un Boeing 747) e un peso relativamente leggero, più o meno simile a quello di un comunissimo SUV. Il macchinario carbura in virtù del lavoro delle 17mila celle fotovoltaiche in silicio presenti all’interno delle due ali, le quali forniscono energia a quattro motori elettrici. Queste caratteristiche permettono al velivolo denominato Solar Impulse 2 di viaggiare anche nel corso della notte.

In cabina di comando troviamo i piloti André Borschberg e Bertrand Piccard, quest’ultimo già conosciuto per aver compiuto il giro del mondo in mongolfiera. Le imprese sono di casa per Piccard, dato che già il padre Jacques nel 1960 è riuscito ad esplorare la Fossa delle Marianne a bordo di un piccolo sommergibile ad auto-propulsione, meglio conosciuto come Batiscafo Trieste. I due piloti hanno dovuto svolgere un’intensa preparazione a base di yoga e autoipnosi prima di mettersi alla guida del Solar Impulse 2, con cui sorvoleranno i cieli del Mar Arabico, della Cina, del Pacifico, dell’Atlantico e del Mar Mediterraneo, per poi – secondo le previsioni – concludere la missione ad agosto.

Gabriele Mirabella

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