L’Europa League è la seconda competizione calcistica per importanza sul continente europeo: la prima è senza dubbio la Champions League mentre la terza è data dalla più recente Conference League.
A inizio settembre dirigenti e capi delegazione delle 32 partecipanti ai gironi si sono ritrovati a Montecarlo (e non più a Nyon) per il sorteggio. A queste si aggiungeranno, in un secondo momento, le 8 squadre retrocesse dalla Champions League al termine della fase a gironi.
Prendendo in esame le quote sugli incontri di Europa League e le analisi dei vari pronostici spiccano tra tutte almeno due compagini di Premier League che potrebbero ambire ad alzare il trofeo. Il favorito assoluto è senza dubbio il Liverpool: la squadra di Jurgen Klopp è reduce da un’annata disastrosa nel massimo campionato inglese, fallendo clamorosamente l’accesso alla Champions League. Il tecnico tedesco è riuscito a mantenere in squadra la stella Salah, su cui era piombato l’interesse di diverse compagini della Saudi Pro League, e l’obiettivo minimo è senza dubbio quello di centrare quantomeno la finale.
Discorso molto diverso, invece, per il Brighton di Roberto De Zerbi. Da quando l’allenatore italiano si è seduto sulla panchina dei biancoblu, la formazione inglese ha espresso un calcio elogiato da più addetti ai lavori e il palcoscenico europeo può offrire grandi margini di crescita ad una squadra che non ha mai vinto nulla a livello internazionale. La terza compagine inglese che concorre in Europa League è il West Ham, che ha conquistato di diritto il pass per i gironi grazie alla vittoria in Conference League nella passata stagione (contro la Fiorentina).
Le italiane in gara sono due ma non rientrano tra le favorite: si tratta di Roma e Atalanta. I giallorossi potrebbero, però, stupire per il secondo anno consecutivo dopo la finale conquistata l’anno scorso contro il Siviglia (poi vittorioso). Il tecnico José Mourinho può contare sul fondamentale apporto di Lukaku per quanto riguarda il reparto offensivo.
Questo settore del campo rappresenta, da un paio di stagioni, il vero punto debole della squadra, che ha sempre grande difficoltà nella creazione di gioco. Discorso leggermente differente per quanto riguarda i bergamaschi. La guida tecnica è rimasta la stessa, con Gian Piero Gasperini, e la squadra lombarda torna a sentire un inno europeo dopo un anno di assenza dalle scene.
La compagine di patron Percassi ha compiuto anche in questa sessione estiva un buon mercato, evitando colpi in grande stile e tenendo sempre sotto controllo il budget. Spiccano senza dubbio i due innesti per il reparto offensivo, da sempre il vero motore della squadra di Gasperini. I nuovi arrivi sono Charles De Ketelaere e Gianluca Scamacca, a fronte della partenza di Zapata, un addio che chiude un’epoca secondo il tecnico bergamasco.
Il fantasista belga è arrivato in prestito dal Milan al termine di un’annata che definire tormentata è un eufemismo. L’attaccante azzurro è tornato in Serie A dopo una parentesi, poco fortunata anche questa, al West Ham.
L’impatto con la Premier League è stato tutt’altro che indimenticabile e l’attaccante italiano torna nel campionato nostrano con l’obiettivo di conquistarsi un posto in nazionale in vista di Euro 2024.
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