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La stagione NBA ci ha regalato grandissime emozioni, prestazioni individuali e di squadra degne di nota.

Ma si sa ciò che succede in Regular Season resta tra gli archivi storici della Regular Season, nei playoffs si comincia a giocare sul serio (e magari anche difendere sul serio) ed alla fine, potrai aver disputato anche un stagione memorabile, ma se toppi in postseason verrai ricordato per quello.

Equilibrio ed incertezza fino alla fine, con i Minnesota Timberwolves che hanno staccato il pass playoffs,  alla partita numero 82, nello scontro diretto con i Denver Nuggets, rimasti a casa proprio in virtù della sconfitta.

Andiamo ad analizzare gli 8 scontri previsti nel primo turno:

Houston Rockets (1) – Minnesota Timberwolves (8) 

precedenti in stagione : 4-0 Rockets

Regular Season da incorniciare per gli Houston Rockets di coach Mike D’Antoni. La convivenza tra James Harden e Chris Paul (arrivato in estate) si è dimostrata favorevole per la squadra del Texas, che ha regalato spettacolo e vittorie ai propri tifosi. Harden è l’indiziato principale alla vittoria del titolo di MVP delle regular season (in corsa con lui, LeBron James) e da qualche stagione è tra i migliori due attaccanti della lega, i problemi sono sempre arrivati in postseason dove Houston nelle ultime 5 edizioni è stata eliminata al primo turno. Lo stesso Chris Paul è chiamato a rispondere alle diverse critiche ricevute negli anni e scrollarsi di dosso l’etichetta di “magnifico perdente”. In forse per gara 1 Clint Capela, Eric Gordon e Ryan Anderson mentre è sicura l’assenza di Luc Mbah a Moute (spalla lussata) che potrebbe stare fuori un mese.

https://twitter.com/HoustonRockets/status/984415842384277506?s=20

A Minneapolis, Karl Anthony-Towns e Jimmy Butler hanno ridato i playoffs alla città dopo 15 anni di attesa. La stagione sembrava essere più che positiva poi, complice l’infortunio di Butler (leader emotivo e tecnico della squadra), i TWolves hanno subito un calo e hanno rischiato di buttare alle ortiche il loro accesso alla postseason (prima dell’infortunio di Butler erano terzi). Ma con il rientro provvidenziale di “Jimmy G. Buckets” le ultime tre partite sono state tre vittorie e l’ottavo posto è stato consolidato. Banco di prova importante per Towns e Wiggins (entrambi ex rookie of the year) alla prima esperienza ai playoffs. Talento cristallino per entrambi con grossissime lacune nella fase difensiva che è paradossale per due giocatori allenati da coach Tom Thibodeau.

Houston strafavoriti ma i Twolves con Butler sono tutt’altra squadra e, come ci ha insegnato l’ultima giornata di coppe europee calcistiche, gli upset sono possibili.

Pronostico Voci di Città: 4-1 HOU

Toronto Raptors (1) – Washington Wizards(8) 

precedenti in stagione :  2-2

La migliore stagione nella storia dei Toronto Raptors, lo dicono i numeri. In Canada sono fiduciosi e sembra essere arrivato il momento giusto per portare un titolo in nord America. I Raptors hanno, a mani basse, la miglior second unit della lega: il quintetto della panchina composto da Fred VanVleet, Delon Wright, CJ Miles, Pascal Siakam e Jakob Poeltl, ha il miglior net rating di tutta l’NBA. La panchina come arma in più, per sopperire ai momenti di appannamento che hanno spesso subito negli ultimi anni ai playoffs, le due stelle della squadra: DeMar DeRozan e Kyle Lowry, che non a caso, negli Stati Uniti, arrivati a questo punto della stagione, vengono soprannominati “brick brothers”.

Dall’altra parte, gli indecifrabili Wizards che quest’anno, hanno giocato la loro migliore pallacanestro senza il loro leader John Wall e che sono molto più forti ed esperti di quello che ha detto la classifica a fine stagione. Otto Porter è senza dubbio il “Glue guy” della squadra e Bradley Beal è ormai un superstar affermata. La second unit è guidata da Kelly Oubre Jr. che è cresciuto molto in questa stagione rivelandosi un giocatore temibilissimo.

I pronostici indicano Raptors, ma la serie potrebbe essere molto più equilibrata del previsto. nella stagione  2014-2015 i Wizards eliminarono i Toronto con un secco 4-0, le due squadre si conoscono molto bene.

Pronostico Voci di città: 4-2 TOR

Golden State Warrios (2) – San Antonio Spurs (7) 

precedenti in stagione :  3-1 Warriors

Dove eravamo rimasti? Ah si, gara -1 delle WCF, Spurs avanti di 21 in casa di Golden State, intervento scomposto di Zaza Pachulia su Kawhi Leonard che aveva messo 26 punti in 23 minuti. Leonard out, Golden State rimonta e sostanzialmente la serie finisce li, 4-0. A quasi un anno di distanza da quel 14 maggio, i San Antonio sono ancora senza Leonard che soffre di una tendinopatia al quadricipite destro e, tranne qualche partita, non ha mai visto realmente la sua stagione iniziare e non la vedrà. I Warriors saranno privi di Stephen Curry per tutto il primo turno. Il due volte MVP è alle prese con problemi al ginocchio, ma Golden State potrà contare su Kevin Durant, Draymond Green e Klay Thompson. San Antonio, senza Leonard non è la stessa, grande allenatore, giocatori pronti a sacrificarsi ma il numero 2 fa troppa differenza per poter contrastare i campioni uscenti. Stagione da incornicare per LaMarcus Aldridge e soprattutto di Manu Ginobili che, a 40 anni suonati, continua a regalare lampi di talento cristallino.

Tra tutte e otto le serie, questa forse è la più scontata, ma ricordiamoci, ma scommettere contro Gregg Popovich.

Pronostico Voci di città: 4-0 GSW

Boston Celtics (2) – Milwaukee Bucks (7) 

precedenti in stagione : 2-2

The Playoffs are here and with that, a brand new episode of Celtics Live is ready for you to watch.

The more you know, the more prepared you'll be: https://t.co/xqDXqzgux6 pic.twitter.com/BAYlaoJIyY

— Boston Celtics (@celtics) April 13, 2018

Seconda contro settima, solo sulla carta. Boston che vince il titolo di squadra più sfortunata dell’anno. Prese due superstars del calibro di Gordon Haywarde e Kyrie Irving in estate, entrambi indisponibili per la postseason. Il primo ha giocato sei minuti in tutta la stagione dopo essersi procurato enormi danni alla tibia ed alla caviglia sinistra nella gara d’esordio contro i Cleveland Cavaliers. Il secondo deve operarsi al ginocchio sinistro e tornerà fra 4 mesi. Ma nonostante queste grosse assenze, i Celtics non sono da sottovalutare. Il grandissimo lavoro fatto da coach Brad Stevens, ha fatto si che quest’ultimo venga considerato tra i migliori allenatori della lega e lo ha confermato anche quest’ anno, riuscendo a piazzare al secondo posto una squadra mai al completo.

I Bucks potrebbero realmente essere gli “underdog” di questi playoffs. Giannis Antetokounmpo è ormai tra i top giocatori della lega, le sue lunghe leve ed il suo atletismo lo rendono praticamente immarcabile. Attorno a lui giocatori temibilissimi come Eric Bledsoe e Khris Middleton e dalla panchina Jabari Parker (tornato a metà anno dopo uno stop lunghissimo per infortunio) ed il rientrante Malcolm Brogdon, vincitore del premio di matricola dell’anno 2016/2017.

Questa serie è tra le più equilibrate, difficile riesca a spuntarla Boston, senza un “go to guy” a cui affidarsi nei momenti di difficoltà, tuttavia i lepricani godono di un’ottima fama a livello difensivo questa stagione. Giannis è chiamato a rispondere, se questi Bucks riusciranno ad avere fiducia nei propri mezzi, potranno arrivare lontanissimo.

Pronostico Voci di città: 3-4 MIL

Portland TrailBlazers (3) – New Orleans Pelicans (6) 

precedenti in stagione : 2-2

Quinta partecipazione consecutiva alla posteason per i Portland di Damian Lillard che, nelle ultime due edizioni, sono stati eliminati dai Golden State Warriors. Banco di prova importante per il numero 0 dell’Oregon che ha disputato una grandissima stagione dove a tratti è stato testa e spalle sopra tutti. Il suo “partner in crime” CJ McCollum sembra aver raggiunto una maturità cestistica non da poco ed è pianta stabile tra le migliori guardie della lega. La crescita di Jusuf Nurkic ed il raggiungimento di una coesione difensiva di squadra non da poco hanno dato come risultato un grandissimo terzo posto che nessuno si sarebbe aspettato in preseason.

Dal canto loro i Pelicans, paradossalamente, dall’infortunio di DeMarcus Cousins hanno cominciato a giocare meglio. Copernico parlava di teoria Eliocentrica, a New Orleans è un po’ diverso, tutto ruota attorno Anthony Davis, in un sistema “Daviscentrico” dove il 23 rappresenta il faro della squadra in attacco ed in difesa. Fondamentale sarà il ruolo di Rajon Rondo, giocatore che, se collega il cervello, può spostare veramente gli equilibri di una partita o di una serie con la sua furbizia e la sua visione di gioco. Altri due giocatori importanti saranno Jrue Holiday e Nikola Mirotic che godono di ottimo talento offensivo.

Anche questa serie appare equilibrata, ma se dal lato Portland un passaggio turno non farebbe rumore, a New Orleans potrebbe rappresentare un’impresa.

Pronostico Voci di città: 4-2 POR

Philadelphia 76ers (3) – Miami Heat (6) 

precedenti in stagione : 2-2

TRUST THE PROCESS. Cominciano a crederci veramente a Philadelphia, 15 vittorie di fila per chiudere la regular reason, tra cui le ultime 8 arrivate senza Joel Embiid che comunque dovrebbe essere presente (con maschera) per gara 1. La squadra è guidata da un ragazzino di 21 anni che ricorda in alcune cose Magic Johnson (occhio ai paragoni). Ben Simmons è il futuro di questa lega. Un playmaker di 2 metri e 8 centimetri, che tratta la palla in maniera divina ed ha un controllo del corpo e delle doti di palleggio di un 15 centimetri più basso. Tiro tutto da costruire per il nativo di Melbourne, che vincerà possibilmente il titolo di Rookie of the year di questa stagione, ma non sorprendiamoci se vinca un MVP o un anello in futuro.

Quale miglior banco di prova per una squadra giovane come i Sixers, se non un team arcigno come i Miami Heat? I tre volte campioni NBA erano dati per morti ad inizio stagione, invece Erik Spoelstra è riuscito a guidarli ai PO e, con qualche sconfitta in meno contro squadre sulla carte inferiori, il seed sarebbe potuto essere migliore. Il ritorno di Wade a metà stagione ha dato tanto morale alla squadra ed alla città che ha tutte le carte in regola per battere i giovani di Philly.

Si scontrano due delle migliori panchine NBA e sostanzialmente due tipi di basket differente. Sulla cresta dell’onda i 76ers che non hanno intenzione di fermarsi ora, ma lo scherzetto di Wade e compagni potrebbe essere dietro l’angolo?

Pronostico Voci di città: 4-2 PHI

Oklahoma City Thunder (4) – Utah Jazz (5) 

precedenti in stagione : 3-1 Thunder

80 games of #Hist0ry#WhyNot? pic.twitter.com/v79ZW0qNSe

— OKC THUNDER (@okcthunder) April 12, 2018

Grandi aspettative per questa serie che potrebbe rivelarsi la più bella fra tutte quante. Si sa, con OKC e Russell Westbrook non ci si annoia mai. Il numero 0 più famoso della pallacanestro ha chiuso la seconda stagione di fila in tripla doppia di media! Nessuno era mai riuscito a disputare due stagioni in tripla doppia, irreale “the brodie”. La scorsa estate sono arrivati ad Oklahoma city, due nomi grossissimi: Paul George e Carmelo Anthony. Il contributo di entrambi è arrivato a corrente alternata, soprattutto da Melo che numericamente parlando, ha fatto la sua peggior stagione in carriera. La squadra però ha saputo reagire anche dopo l’infortunio di Andre Roberson(fuori per tutta la stagione) tanto deleterio in attacco, quanto fondamentale in difesa, in particolare nella single coverage. Al decimo anno nella lega, Westbrook, MVP della regular season, deve riuscire a scrollarsi di dosso le critiche e portare questi Thunder in alto.

Se la dovrà vedere con la miglior squadra della lega (dalla seconda metà di stagione). Donovan Mitchell è il primo giocatore dal sopracitato Carmelo Anthony a guidare una squadra qualificata per i playoffs alla voce punti. Se non è certa la vittoria del rookie of thew year da parte di Simmons, la colpa è principalmente del 45 dei Jazz. Con lui Ricky Rubioche sta vivendo un periodo d’oro e si è letterlmente trasoformato come giocatore nelle ultime due stagioni. La grande seconda metà di stagione di Utah è dovuta maggiormente al ritorno in campo di Rudy Gobert, candidato principale alla vittoria del premio di difensore dell’anno.

La serie promette scintille, molti giocatori alla prima esperienza ai PO (Mitchell e Rubio su tutti) e star in cerca di rivalsa (Anthony, George e Westbrook). La serie si allungherà fino a gara 7?

Pronostico Voci di città: 4-3 OKC

Cleveland Cavaliers (4) – Indiana Pacers (5) 

precedenti in stagione : 3-1 Pacers

See you soon, @Pacers. #AllForOne https://t.co/ivLQVwDD8o

— Cleveland Cavaliers (@cavs) April 12, 2018

LeBron James. Non si può cominciare non parlando del Re. Stagione fantascientifica per uno che nella carta d’identità ha stampato 30/12/1984 come data di nascita. A detta di molti potrebbe essere la miglior stagione del prescelto che visto i suoi Cavaliers cambiare tantissimo durante la stagione e provare a trovare l’assetto giusto modificando ogni settimana modo di giocare. Dopo 8 finali consecutive, mai come quest’anno c’è l’impressione che James possa fermarsi prima, a lui l’arduo compito di sovvertire il pronostico e di dimostrare che è ancora un gradino sopra tutti, nonostante l’età, nonostante la squadra, nonostante gli avversari siano molto più competitivi delle precedenti stagioni.

Ad affrontare i Cavs, gli Indiana Pacers, spazzati 4-0 gli scorsi playoffs proprio da LeBron e soci. Erano altri Pacers e Cleveland è ben lontana da quegli standard. La squadra ha un leader che non risponde più al nome di Paul George, parliamo di Victor Oladipo, che si è eretto a star e guida di Indiana. I Pacers sono stati la bestia nera di Cleveland in questa RS: 3 vittorie in 4 scontri ed in generale, partite sempre piacevoli con punteggi vicinissimi.

Favoriti i Cavs, perchè quando gioca LBJ non si può far partire come sconfitto. Indiana appare più squadra rispetto ai ragazzi di coach Lue, questo potrebbe andare a favore di Oladipo e compagni.

Pronostico Voci di città: 4-3 CLE

Dario Consoli

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