Dopo due giorni targati Champions League non particolarmente esaltanti per le squadre italiane, con la Juventus unica capace di vincere e Milan e Atalanta ko in trasferta, in Europa League è il turno della Roma, chiamata ad affrontare l’ostico Porto. Nei sei precedenti tra le due squadre, tutti tra Coppa delle Coppe e Champions League, i giallorossi possono vantare una sola vittoria, che peraltro non bastò loro a passare il turno (2-1 all’Olimpico nell’andata degli ottavi di finale di Champions nel 2019, con i lusitani che si imposero per 3-1 al ritorno dopo i tempi supplementari).

Pochi giorni dopo la brutta batosta in Portogallo, Claudio Ranieri tornò sulla panchina della Roma, rilevando l’esonerato Eusebio Di Francesco. Sei anni dopo, tante cose sono cambiate in casa giallorossa, ma l’allenatore è nuovamente sir Claudio, subentrato a Ivan Jurić lo scorso 14 novembre. Nelle prime fasi di gioco, la Roma non approfitta a dovere di una difesa del Porto tutt’altro che impeccabile, con Saelemaekers, Dovbyk e Dybala che sprecano grandi occasioni.

La Roma pareggia sul campo del Porto nella gara d’andata dei playoff per accedere agli ottavi di Europa League. (Fonte: AS Roma).

Europa League, Roma fermata dal Porto

Nel finale della prima frazione di gioco, i capitolini perdono Dybala per infortunio: al suo posto entra Baldanzi. Quest’ultimo dà il via all’azione che poco prima dell’intervallo porta al gol di Çelik, bravo a sfruttare una sponda di Dovbyk e a battere Diogo Costa. La prima frazione di gioco, molto tesa e combattuta (ben sei i giocatori ammoniti), si conclude dunque sull’1-0 per la Roma dopo cinque minuti di recupero. Vantaggio tutto sommato meritato per i giallorossi, che mettono a più riprese in difficoltà i portoghesi.

Nel secondo tempo, Ranieri decide di rinunciare all’ammonito Koné, già a rischio secondo giallo nel primo tempo, sostituendolo con Pisilli. Una scelta a dir poco logica, soprattutto considerando che la Roma al ritorno dovrà fare a meno di Saelemaekers, diffidato e ammonito e rimpiazzato nell’occasione da El Shaarawy, e, presumibilmente, anche dell’acciaccato Dybala. Il Porto cerca subito la via del pareggio, ma Svilar si oppone al tentativo di Rodrigo Mora.

Al 57’, Pellegrini sfiora il raddoppio col mancino, trovando la deviazione dell’ex Udinese Nehuén Pérez. Al 66’, Cristante ha una buona chance per il 2-0 sugli sviluppi di un corner, ma Diogo Costa riesce a sventare la minaccia. Il portiere rinvia verso Pepê, che viene fermato dalla retroguardia della Roma. Ne approfitta, però, Francisco Moura, che beffa la difesa ospite e supera Svilar col mancino. Poco più tardi, Cristante, già ammonito, viene espulso per un intervento in ritardo su Borges. Oltre al danno, la beffa per i giallorossi, con Ranieri che corre ai ripari inserendo Paredes per Dovbyk.

Obiettivo ottavi di Europa League per i giallorossi

Anselmi, dal canto suo, getta nella mischia l’attaccante inglese Danny Namaso per sfruttare la superiorità numerica. Al 78’, Borges ci prova col destro al volo, calciando di poco alto sopra la traversa. Il forcing finale del Porto non sortisce gli effetti sperati e la Roma riesce quantomeno a difendere il pareggio in inferiorità numerica. Finisce 1-1 una gara a due facce per gli uomini di Ranieri. Questi ultimi, dopo aver offerto una prova più che positiva per circa un’ora, hanno sofferto e non poco negli ultimi venti minuti, anche e soprattutto a causa dell’espulsione di Cristante.

Giovedì prossimo, alle 18:45, i giallorossi potranno contare sul supporto del pubblico dell’Olimpico per centrare l’obiettivo qualificazione agli ottavi di Europa League, dove affronterebbero una tra Athletic Bilbao e Lazio. Il match di ritorno col Porto, inoltre, offre ai capitolini la possibilità di superare i lusitani per la prima volta in uno scontro andata/ritorno (tre eliminazioni su tre confronti sin qui, tra Coppa delle Coppe e Champions League) e di disputare gli ottavi di Europa League per la settima volta nelle ultime sette partecipazioni. 

Fonte foto in evidenza: AS Roma

Dennis Izzo

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