Si conclude in largo anticipo la stagione dei Milwaukee Bucks, che si arrendono al cospetto degli Indiana Pacers in appena cinque gare nel primo turno dei playoff NBA. Annata a dir poco complicata per Antetokounmpo e compagni, protagonisti di un avvio di stagione da dimenticare (nove sconfitte nelle prime tredici partite stagionali). Risalita la china, Milwaukee ha ritrovato tante certezze che sembravano smarrite, riuscendo anche a vincere l’NBA Cup.

Tanti problemi, però, sono rimasti irrisolti. Dopo due pesanti sconfitte (117-98 in gara-1 e 123-115 in gara-2), i Bucks hanno provato a tenere viva la loro stagione con una vittoria per 117-101 in gara-3, con 37 punti a testa per Gary Trent Jr. e Giannis Antetokounmpo. Quest’ultimo ha messo a referto medie di 33 punti, 15.4 rimbalzi, 6.6 assist, una palla recuperata e una stoppata col 61% dal campo nel corso di questi playoff.

Numeri in linea con una stagione da incorniciare (perlomeno a livello individuale), ma che non bastano a evitare ai suoi lo stesso epilogo dello scorso anno. Come nel 2024, infatti, i Milwaukee Bucks terminano la propria annata al primo turno dei playoff contro gli Indiana Pacers. Ha pesato e non poco l’assenza di Damian Lillard, rientrato in gara-2 dopo poco più di un mese per via di una trombosi venosa al polpaccio destro e infortunatosi gravemente al tendine d’Achille in gara-4, persa 129-103 tra le mura amiche.

Proprio questa netta vittoria ha dato modo ai Pacers di indirizzare la serie e archiviare la pratica in casa, imponendosi per 119-118 in gara-5 con un parziale di 8-0 negli ultimi 35 secondi, in cui Tyrese Haliburton segna 5 dei suoi 26 punti totali. Il due volte All-Star chiude la serie con quattro doppie doppie e medie di 17.6 punti, 6.4 rimbalzi e 11.6 assist col 42% dal campo.

Determinante anche il contributo di Myles Turner (23 punti con 9/13 al tiro in gara-4 e 2.2 stoppate di media nella serie) e Pascal Siakam (medie di 20 punti, 6 rimbalzi, 2.4 assist e 1.2 recuperi col 56% dal campo e il 44% da dietro l’arco), così come quello dei vari Andrew Nembhard (15 punti di media col 49% al tiro e il 50% da tre), Aaron Nesmith (14.8 punti di media col 54% dal campo e il 52% dalla lunga distanza), Obi Toppin e T.J. McConnell.

Per gli Indiana Pacers si tratta della seconda qualificazione consecutiva alle semifinali di Conference, dove affronteranno i Cleveland Cavaliers, primi in classifica a Est e reduci dallo sweep inferto ai Miami Heat. La franchigia di Indianapolis non otteneva un traguardo del genere da dieci anni. Tra il 2012 e il 2014, infatti, i Pacers disputarono tre volte il secondo turno, approdando in Finale di Conference per due volte di fila.

I Milwaukee Bucks, dal canto loro, devono fare i conti con la terza eliminazione consecutiva al primo turno. Dopo il titolo vinto nel 2021, Antetokounmpo e i suoi hanno incassato delusioni a non finire e il ciclo di The Greek Freak nel Wisconsin potrebbe giungere a breve al termine. Il 4-1 inflitto dai Pacers agli uomini di Doc Rivers è l’emblema di un declino che l’arrivo di Damian Lillard non è riuscito a frenare in nessun modo, complici anche svariati infortuni e un roster non all’altezza.

Jayson Tatum, autore di 31.3 punti e 11.3 rimbalzi a partita contro gli Orlando Magic nel primo turno dei playoff NBA. (Fonte: Boston Celtics).

NBA, Boston elimina i Magic in cinque gare

Avanzano al secondo turno anche i Boston Celtics, che piegano gli Orlando Magic in cinque partite, chiudendo i conti con la vittoria per 120-89 al TD Garden in gara-5. La superiorità dei campioni in carica non ha lasciato scampo agli intriganti Magic, capaci di assicurarsi una vittoria per 95-93 in gara-3 a Orlando, con 32 punti di Franz Wagner e 29 di Paolo Banchero.

La giovane coppia di stelle dei Magic ha tenuto a galla la squadra finché ha potuto, combinando per 59 punti nel ko per 103-86 in gara-1, 57 nella sconfitta per 109-100 in gara-2, 55 nel 107-98 con cui Boston ha di fatto archiviato la pratica e 44 nel 120-89 che ha sancito l’uscita di scena di Orlando. I Celtics, come di consueto, hanno tirato fuori dal cilindro un coniglio diverso ogni sera.

Del resto, il principale punto di forza dei campioni in carica risiede in un collettivo i cui membri si supportano a vicenda. Derrick White ne è l’esempio perfetto: l’ex Spurs si è reso autore di una gara-1 da incorniciare, con 30 punti, 4 rimbalzi, 2 assist, un recupero e 2 stoppate con 10/18 dal campo e 7/12 da tre. In gara-2, invece, è salito in cattedra Jaylen Brown, che ha colmato l’assenza di Jayson Tatum con una prova da ben 36 punti, 10 rimbalzi, 5 assist e una palla rubata con 12/19 al tiro e 5/7 da tre.

Il numero 0 è rientrato in gara-3, ma i suoi 36 punti non sono bastati ai Celtics per portarsi sul 3-0. Il tentativo dei Magic di pareggiare la serie è stato subito rispedito al mittente in gara-4 dal duo Tatum-Brown (doppia doppia da 37 punti e 14 rimbalzi per il primo e da 21 punti e 11 rimbalzi per il secondo). Partita in cui anche il quasi 39enne Al Horford ha dato un contributo enorme, rendendosi autore di 5 stoppate.

Nella decisiva gara-5, Jayson Tatum è l’uomo copertina con una sontuosa prestazione da 35 punti, 8 rimbalzi e 10 assist. I Boston Celtics superano il primo ostacolo nella loro corsa verso il secondo titolo consecutivo e il diciannovesimo in assoluto. La squadra di Joe Mazzulla dovrà ora vedersela con la vincente della sfida tra New York Knicks e Detroit Pistons, con questi ultimi che nella notte hanno tenuto vive le proprie speranze di qualificazione con una vittoria per 106-103 in gara-5 (i Knicks conducono 3-2).

Fonte foto in evidenza: Indiana Pacers

Dennis Izzo

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Coordinatore editoriale di Voci di Città, nasce a Napoli nel 1998. Tra le sue tanti passioni figurano la lettura, i viaggi, la politica e la scrittura, ma soprattutto lo sport: prima il calcio, di cui si innamorò definitivamente in occasione della vittoria dell’Italia ai Mondiali 2006 in Germania, poi il basket NBA, che lo tiene puntualmente sveglio quasi tutte le notti da ottobre a giugno. Grazie a VdC ha la possibilità di far coesistere tutte queste passioni in un’unica attività.

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