Cinque anni dopo la loro ultima apparizione ai playoff NBA, gli Houston Rockets affrontano con onore i Golden State Warriors al primo turno, arrendendosi soltanto in gara-7 al termine di una serie altalenante, tirata, piena di rimonte, exploit individuali e contrasti generazionali. Alla fine, ha prevalso l’esperienza. Per i californiani si tratta della quinta vittoria contro i texani ai playoff in altrettanti scontri dal 2015 ad oggi.

I Warriors vincono gara-7 per 103-89, grazie anche e soprattutto a un Buddy Hield da 33 punti con 12/15 dal campo e 9/11 da tre, e avanzano per la terza volta negli ultimi quattro anni alle semifinali di Conference, dove sfideranno per la prima volta assoluta i Minnesota Timberwolves, reduci dal 4-1 rifilato ai Los Angeles Lakers.

Buddy Hield contestato da Dillon Brooks nel corso della decisiva gara-7 tra Rockets e Warriors. (Fonte: The Mercury News).

NBA, Rockets e Warriors danno spettacolo

Al successo dei Dubs per 95-85 in gara-1 (31 punti per Curry e 25 per Butler), Houston risponde con una prova di forza in gara-2, impattando la serie sull’1-1. Decisivo Jalen Green, che esplode con 38 punti e 8 triple, guidando i Rockets al 109-94 finale. Nelle due partite successive, però, i Warriors non sbagliano e si portano sul 3-1. In gara-3, ci pensa Steph Curry a colmare il vuoto lasciato dall’assenza di Jimmy Butler: per lui 36 punti nel 104-93 finale.

Il ritorno di Butler in gara-4 (27 punti) e le giocate decisive di Draymond Green in difesa, con il numero 23 che ferma Şengün sull’ultimo possesso della sfida, permettono a Golden State di imporsi 109-96, portandosi sul 3-1. La serie, però, si accende sul più bello, proprio quando sembra destinata a concludersi in men che non si dica. Houston non ci sta ad alzare bandiera bianca e risponde a tono con una larga e convincente vittoria in casa in gara-5 per 131-116.

In grande spolvero Fred VanVleet e Amen Thompson, autori rispettivamente di 26 e 25 punti. L’ex Raptors, già campione NBA coi Toronto Raptors nel 2019, si prende la scena anche in gara-6: 29 punti, 8 rimbalzi e altrettanti assist con un ottimo 6/9 da dietro l’arco. Finisce 115-107 per i Rockets, che impediscono ai Warriors di festeggiare il passaggio del turno davanti al proprio pubblico e rimandano il discorso qualificazione a gara-7.

Buddy Hield sale in cattedra in gara-7: per lui 33 punti con l’80% dal campo (12/15) e l’82% da tre (9/11). (Fonte: Flashscore.com).

NBA, Hield da record. Warriors al secondo turno

Le due squadre tornano a sfidarsi in una gara-7 al Toyota Center di Houston per la prima volta dal 2018. In quell’occasione, i Warriors ebbero la meglio, approfittando dell’assenza per infortunio di Chris Paul e delle 27 triple consecutive sbagliate da Harden e compagni. Dopo sette anni, il copione non cambia. Nel momento più delicato, infatti, Golden State sale di livello e completa l’opera, scongiurando il rischio di subire una clamorosa rimonta da 3-1 a 4-3 e avanzando al secondo turno dei playoff NBA.

Il 103-89 finale porta la firma dell’intero collettivo guidato da Steve Kerr. Buddy Hield (33 punti) eguaglia il record di triple in una gara-7, segnandone 9, come Donte DiVincenzo lo scorso anno nella serie tra New York Knicks e Indiana Pacers. Curry, dal canto suo, segna 14 dei suoi 22 punti finali nel quarto quarto, mettendo a referto anche 10 rimbalzi, 7 assist, 2 recuperi e altrettante stoppate. Bene anche Butler (20 punti, 8 rimbalzi e 7 assist) e Draymond Green (16 punti, 6 rimbalzi, 5 assist e 2 stoppate).

Houston prova a restare a galla con il talento di Amen Thompson (24 punti e 9 rimbalzi con 9/16 dal campo e 6/6 ai liberi) e Alperen Şengün (doppia doppia da 21 punti e 14 rimbalzi), mentre VanVleet, decisivo nelle due vittorie precedenti, chiude con 17 punti con 6/13 al tiro e 3/6 da dietro l’arco. Golden State alza l’intensità difensiva e chiude la partita con autorità, piazzando un parziale di 12-0 in poco più di un minuto (da 82-74 a 94-74) che di fatto archivia la pratica a 2 minuti e mezzo dalla fine. Si conclude così una delle più belle serie di questi playoff, con un misto tra capolavori tecnici e duelli fisici.

Fonte foto in evidenza: TSN

Dennis Izzo

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Coordinatore editoriale di Voci di Città, nasce a Napoli nel 1998. Tra le sue tanti passioni figurano la lettura, i viaggi, la politica e la scrittura, ma soprattutto lo sport: prima il calcio, di cui si innamorò definitivamente in occasione della vittoria dell’Italia ai Mondiali 2006 in Germania, poi il basket NBA, che lo tiene puntualmente sveglio quasi tutte le notti da ottobre a giugno. Grazie a VdC ha la possibilità di far coesistere tutte queste passioni in un’unica attività.

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