Festa grande in casa Pistons, con Detroit che riesce a ribaltare il 3-1 di svantaggio nella serie contro gli Orlando Magic, tornando a vincere una serie di playoff NBA per la prima volta dal 2008. La capolista della Eastern Conference se la vedrà coi Cleveland Cavaliers, che battono 4-3 i Toronto Raptors, vincendo una gara-7 per la quinta volta consecutiva (la loro ultima sconfitta risale addirittura al 2008).

Detroit e Cleveland torneranno faccia a faccia ai playoff dopo dieci anni. I Pistons si aggiudicarono il primo confronto assoluto in postseason (4-3 in semifinale di Conference nel 2006), ma da quel momento in poi i Cavaliers non hanno lasciato nemmeno le briciole alla franchigia del Michigan, vincendo tutte e tre le serie successive, con appena due sconfitte in quattordici partite tra il 2007 e il 2016 (4-2 in Finale di Conference nel 2007, 4-0 al primo turno nel 2009 e nel 2016).

Tobias Harris e Cade Cunningham combinano per 62 punti, 10 rimbalzi e 14 assist con 21/36 dal campo e 9/13 da tre in gara-7. (Fonte: Detroit Pistons).

NBA, pazzesca rimonta dei Pistons

Detroit approccia male alla postseason, perdendo 112-101 in casa in gara-1 nonostante i 39 punti di Cunningham. Dall’altra parte, pur non eccellendo, Orlando sfrutta le tante frecce del suo arco (23 punti e 9 rimbalzi per Banchero, 17 punti a testa per Carter Jr. e Bane, 19 per Franz Wagner e 16 per Suggs). In gara-2 arriva un successo per 98-83 per la prima in classifica ad Est, con tutto il quintetto titolare in doppia cifra (27 punti e 11 assist per Cunningham, 16 punti per Harris, 11 a testa per Ausar Thompson e Duren e 10 per Robinson).

In gara-3, Orlando vince 113-105 davanti al proprio pubblico con i titolari in grande spolvero. 25 punti a testa per Banchero e Bane, con il primo che sfiora la tripla doppia. Per gli ospiti, invece, Cunningham e Harris prendono ben 39 degli 85 tiri di squadra. Non cambia la situazione in gara-4, con i Magic che si impongono per 94-88 con quattro giocatori in doppia cifra. I cinque titolari di Orlando tirano malissimo (22/72 dal campo) ma si dividono abbastanza equamente tiri e possessi.

Per gli ospiti, invece, il peso dell’attacco ricade nuovamente sulle spalle di Cunningham e Harris, che prendono 40 degli 82 tiri di squadra, segnandone soltanto 15. A un passo dall’eliminazione, i Detroit Pistons si riscattano in una gara-5 vibrante, vincendo 116-109. Epico il duello tra le due stelle, Cunningham e Banchero (45 punti a testa). A fare la differenza per Detroit è anche l’apporto di Tobias Harris, autore di 23 punti. In gara-6 Orlando vola sul +24 in avvio di terzo quarto e domina i primi due quarti (60-38 alla pausa lunga).

Paolo Banchero al tiro contro Cunningham. L’ottima prova del numero 5 non basta ad evitare il tracollo dei Magic in gara-7. (Fonte: Orlando Magic).

Harakiri Magic, Orlando fuori ancora al primo turno

Tuttavia, nel secondo tempo va in scena un crollo senza precedenti. I Magic segnano appena 19 punti in metà gara (1/10 dal campo e 0/10 da tre nel quarto periodo), con i Pistons che piazzano un parziale di 55-19 nella ripresa, con Cunningham autore di una doppia doppia da 32 punti e 10 rimbalzi (19 punti, 4 assist e nemmeno una palla persa nel quarto quarto). Orlando sbaglia 23 tiri consecutivi, il maggior numero nell’era del play-by-play (dal 1997 ad oggi), tra la tripla di Anthony Black a circa 4′ dalla fine del terzo quarto e il canestro di Banchero a 2′ dal termine del quarto periodo.

Ritrovata la fiducia, Detroit si sbarazza dei Magic in gara-7 (116-94 alla Little Caesars Arena), con Harris in grande spolvero (30 punti, 9 rimbalzi e 3 recuperi con 11/18 al tiro e 5/7 da tre per il classe ’92). Cunningham (doppia doppia da 32 punti e 12 assist) e Jenkins (16 punti e 5 assist in uscita dalla panchina) fanno il resto, mentre agli ospiti non basta un super Banchero da 38 punti, 9 rimbalzi e 6 assist col 56% dal campo. Una delle pochissime note liete per Orlando, che sul più bello crolla nuovamente, subendo un parziale di 40-27 nel secondo quarto e segnando appena 15 punti nel terzo periodo.

La franchigia della Florida spreca nuovamente un 3-1 di vantaggio contro la squadra della Motor City, com’era già accaduto nel 2003. Curiosamente, anche in quel caso i Magic vinsero gara-1, gara-3 e gara-4 e i Pistons si aggiudicarono gara-2, gara-5, gara-6 e gara-7. I ragazzi di Bickerstaff affronteranno i Cleveland Cavaliers in semifinale di Conference.

I Cavs si confermano la bestia nera dei Toronto Raptors, battendoli in una serie di playoff per la quarta volta in quattro confronti. (Fonte: Cleveland Cavaliers).

NBA, i Cavs eliminano i Raptors

I Cavs chiudono la serie con i Toronto Raptors con un netto successo per 114-102 in casa. L’eroe di gara-7 è Jarrett Allen, che mette a referto una sontuosa doppia doppia da 22 punti, 19 rimbalzi, 2 assist, 2 recuperi e 3 stoppate con 64% dal campo (7/11). 22 punti anche per Donovan Mitchell. Dopo un primo tempo equilibrato (49-49), Cleveland piazza l’allungo decisivo nel terzo periodo con un parziale di 38-19.

Dopo le prime due partite vinte a Cleveland (126-113 in gara-1, con 22 punti e 10 assist per Harden, 24 punti per Strus e 32 per Mitchell, e 115-105 in gara-2, con 30 punti per Mitchell, 28 per Harden e 25 per Mobley), la serie sembrava ampiamente in discesa per i Cavs. Davanti al proprio pubblico, Toronto tira fuori l’orgoglio e rimette tutto in equilibrio.

Gara-3 è combattuta e intensa, ma a fare la differenza è un quarto quarto in cui i canadesi segnano ben otto triple e fanno registrare un parziale di 43-23, imponendosi per 126-104. 33 punti a testa per Barrett e Barnes, decisivi anche nel successo per 93-89 con cui i Raptors pareggiano la serie. In gara-5 i Cavs rispondono a tono e rimettono il muso avanti (125-120, 23 punti a testa per Harden e Mobley), ma Toronto fa sua gara-6 in maniera rocambolesca e rinvia il discorso qualificazione a gara-7.

Scottie Barnes mette in mostra le sue innumerevoli doti nella serie contro i Cavaliers: ben tre partite da 10+ assist per lui. (Fonte: Toronto Raptors).

Raptors fuori a testa alta contro la bestia nera Cleveland

Dopo il +10 maturato nel primo tempo, i padroni di casa segnano appena 12 punti nell’ultimo periodo e si fanno rimontare, andando così a giocarsi le proprie speranze di pareggiare la serie al supplementare. Decisivo R.J. Barrett, che piazza la tripla del definitivo 112-110 a 2’’ dal termine dell’overtime con un canestro che ricorda molto quello di Kawhi Leonard contro i Sixers nel 2019, anno del titolo vinto dai canadesi. La palla sbatte sul ferro e pare uscire, ma va dentro e fa esplodere di gioia la Scotiabank Arena.

Mitchell e compagni fanno fatica, soprattutto nella metà campo offensiva, e Toronto, nonostante le assenze di Quickley (out da inizio serie) e Ingram (infortunatosi in gara-5), inizia seriamente a credere nell’impresa. I Raptors approcciano benissimo alla partita conclusiva, portandosi sul +10 a inizio secondo quarto, ma si sciolgono nella ripresa e perdono ancora una volta contro i Cavs. Quattro serie perse su quattro dal 2016 ad oggi, con appena cinque vittorie in ventuno incontri complessivi, di cui nemmeno una in trasferta.

Nonostante ciò, la squadra di Darko Rajaković esce a testa alta dai playoff. I Raptors sono stati capaci di gettare il cuore oltre l’ostacolo, sfiorando un upset che avrebbe avuto del clamoroso. Con un Barnes in grande ascesa da point-forward e un gruppo giovane e talentuoso, Toronto è sulla strada giusta per tornare a recitare stabilmente un ruolo di primo piano nella Eastern Conference. Gli uomini di Kenny Atkinson, dal canto loro, staccano il pass per il secondo turno, vincono quattro partite su quattro in casa ma convincono a sprazzi. Centrato il traguardo, l’obiettivo sarà inevitabilmente cercare di svoltare nella serie con Detroit.

Fonte foto in evidenza: Detroit Pistons / Cleveland Cavaliers (X).

Dennis Izzo

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Coordinatore editoriale di Voci di Città, nasce a Napoli nel 1998. Tra le sue tanti passioni figurano la lettura, i viaggi, la politica e la scrittura, ma soprattutto lo sport: prima il calcio, di cui si innamorò definitivamente in occasione della vittoria dell’Italia ai Mondiali 2006 in Germania, poi il basket NBA, che lo tiene puntualmente sveglio quasi tutte le notti da ottobre a giugno. Grazie a VdC ha la possibilità di far coesistere tutte queste passioni in un’unica attività.

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