Nella suggestiva cornice della T-Mobile Arena di Las Vegas, va in scena l’attesissima finale dell’NBA Cup, che mette di fronte i Milwaukee Bucks e gli Oklahoma City Thunder. I primi, tra le squadre più in forma della lega, hanno riscattato un avvio stagionale da incubo (2-8 nelle prime dieci partite), assicurandosi dodici vittorie nelle ultime quindici partite. Tra queste, figura quella per 110-102 in semifinale di coppa contro gli Atlanta Hawks. Oltre a ciò, la franchigia del Wisconsin è imbattuta nell’in-season tournament (6-0).

OKC, dal canto suo, occupa il primo posto nella Western Conference, con un record di 20-5, e ha una striscia aperta di cinque successi consecutivi, tra cui il 111-96 rifilato agli Houston Rockets nella semifinale dell’NBA Cup. Per entrambe le squadre si tratta di un risultato senza precedenti nel torneo. Lo scorso anno, infatti, i Bucks si fermarono in semifinale contro gli Indiana Pacers, mentre i Thunder raccolsero soltanto una vittoria nella fase a gruppi, venendo subito eliminati.

Damian Lillard, autore di 23 punti, marcato da Luguentz Dort nel corso della finale di NBA Cup tra Bucks e Thunder. (Fonte: OKC Thunder).

NBA Cup, Bucks campioni. Thunder ko

Riflettori puntati anche e soprattutto sulle due stelle più luminose di Bucks e Thunder. Da una parte Giannis Antetokounmpo, miglior realizzatore della regular season NBA con 32.7 punti di media. Dall’altra Shai Gilgeous-Alexander, terzo per media punti (30.3) e primo per punti totali (757). Entrambi sono in piena corsa per l’MVP, che il greco ha già vinto due volte e il canadese ha sfiorato lo scorso anno, arrivando secondo dietro Nikola Jokić.

Nel corso del primo quarto, Milwaukee passa per la prima volta in vantaggio con una tripla di Lillard a poco più di 3’ dalla fine (22-20). Dopo un primo tempo molto equilibrato (51-50 alla pausa lunga), il terzo quarto inizia nel migliore dei modi per i Bucks, con le triple di Prince e Lillard che firmano il +7 (57-50). Di lì a poco, gli uomini di Doc Rivers vanno in doppia cifra di vantaggio. I Thunder reagiscono con un parziale di 7-0, ma Milwaukee risponde con il 10-0 che vale il 77-64 al termine del terzo quarto, nel corso del quale OKC segna appena 14 punti.

Il copione non cambia negli ultimi 12′ di gioco, con Milwaukee che si impone per 97-81 e conquista l’NBA Cup per la prima volta nella sua storia. Nulla da fare per i Thunder, apparsi in difficoltà come poche altre volte e incapaci di contenere un Giannis Antetokounmpo straripante. Il greco, autore di una tripla doppia da 26 punti, 19 rimbalzi, 10 assist, 2 recuperi e 3 stoppate col 53% dal campo (10/19), conquista l’MVP dell’NBA Cup.

Giannis Antetokounmpo con il trofeo dell’NBA Cup e il premio di MVP del torneo al termine della gara vinta coi Thunder. (Fonte: Milwaukee Bucks).

NBA Cup, tripla doppia e MVP per Antetokounmpo

Bene anche Damian Lillard, che mette a referto 23 punti, 4 rimbalzi e altrettanti assist col 50% da dietro l’arco (5/10), e Brook Lopez (13 punti e 9 rimbalzi con 3/6 da tre), mentre dalla panchina danno il proprio contributo A.J. Green e Gary Trent Jr.: 9 punti col 60% dalla lunga distanza (3/5) per il primo, 13 e 3 rimbalzi col 56% al tiro (5/9) per il secondo. Per i Thunder, invece, appena tre giocatori in doppia cifra. Serata tutt’altro che memorabile per Shai Gilgeous-Alexander. L’ex Clippers non va oltre quota 21 punti, peraltro tirando col 33% dal campo (8/24) e il 22% da tre (2/9).

Non brilla nemmeno Jalen Williams (18 punti con 8/20 al tiro), mentre Isaiah Hartenstein è uno dei pochi a salvarsi. Il lungo tedesco chiude con una doppia doppia da 16 punti e 12 rimbalzi. A condannare i Thunder sono anche e soprattutto le pessime percentuali al tiro. OKC, infatti, tira con appena il 34% dal campo (29/86) e 16% da dietro l’arco (5/32, di cui tutte messe a segno nel primo tempo). Fanno festa i Milwaukee Bucks, che mandano a bersaglio 17 delle 40 triple tentate.

Doc Rivers diventa così il primo allenatore capace di vincere sia l’anello che l’NBA Cup, mentre Darvin Ham e Taurean Prince bissano il successo ottenuto con i Lakers lo scorso anno. I Bucks ripetono quanto fatto proprio dai gialloviola, campioni NBA nel 2020 e vincitori dell’in-season tournament tre anni dopo. Milwaukee auspica che questa vittoria ponga le basi per qualcosa di ancor più grande tra qualche mese. Obiettivo che resta più che alla portata anche dei giovani e ambiziosi Thunder. Una sconfitta, seppur pesante e in una partita tanto significativa, non pregiudica affatto l’ottimo lavoro svolto sin qui.

Fonte foto in evidenza: Milwaukee Bucks

Dennis Izzo

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Coordinatore editoriale di Voci di Città, nasce a Napoli nel 1998. Tra le sue tanti passioni figurano la lettura, i viaggi, la politica e la scrittura, ma soprattutto lo sport: prima il calcio, di cui si innamorò definitivamente in occasione della vittoria dell’Italia ai Mondiali 2006 in Germania, poi il basket NBA, che lo tiene puntualmente sveglio quasi tutte le notti da ottobre a giugno. Grazie a VdC ha la possibilità di far coesistere tutte queste passioni in un’unica attività.

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