In attesa delle gare che si disputeranno tra oggi, domani è martedì e che sanciranno la fine delle qualificazioni ai Mondiali di Russia 2018, ieri si è conclusa la nona e penultima giornata. Un turno ricco di emozioni e sorprese, in cui strappano il pass per la rassegna iridata Germania, Inghilterra e Spagna, che blindano il primato nei rispettivi gironi: i tedeschi battono per 3-1 a domicilio l’Irlanda del Nord (reti di Rudy, Sandro Wagner e Kimmich per gli ospiti e di Magennis per i padroni di casa), costringendola al secondo posto finale e dunque agli spareggi, mentre i Tre Leoni superano per 1-0 la Slovenia a Wembley (decisivo in extremis Harry Kane) e le Furie Rosse travolgono per 3-0 l’Albania di Panucci ad Alicante, chiudendo la pratica già nel primo tempo, con Rodrigo Moreno, Isco e Thiago Álcantara. Nel gruppo F, inoltre, la Scozia batte di misura la Slovacchia tra le mura amiche (1-0 in virtù di un autogol di Škrtel) e la sorpassa al secondo posto, mentre Malta e Lituania pongono fine alla loro lunga serie di sconfitte consecutive (otto la prima, cinque la seconda), pareggiando per 1-1 a Ta’Qali con gol di Agius per i padroni di casa e di Slivka per gli ospiti.
Successi inutili, invece, per Repubblica Ceca e Norvegia nel girone C, con la prima che supera per 2-1 in trasferta l’Azerbaigian (Kopic e Barak rendono vano il momentaneo pareggio siglato da Ismayilov) e la seconda che rifila un pesantissimo 8-0 a domicilio a San Marino (tripletta per Joshua King, doppietta per Elyonoussi e reti di Henriksen, Selnaes e Linnes), per la Romania nel gruppo E (3-1 interno al Kazakistan grazie a un doppietta di Budescu e a un gol di Keseru, prima del gol della bandiera di Turysbek), per l’Austria nel girone D (3-2 tra le mura amiche contro la Serbia, con Burgstaller ed Arnautović che rispondono all’iniziale vantaggio di Milivojević e Schaub che regala la vittoria ai suoi dopo il 2-2 di Matić), per l’Israele nel girone G, che si impone per 1-0 in casa del Liechtenstein grazie a un gol di Tibi, e per l’Estonia – che travolge con un tennistico 6-0 in trasferta Gibilterra – nel gruppo H: tripletta di Tamm e reti di Luts, Kait e Zenjov.
Potrebbe rivelarsi inutile anche la vittoria dell’Olanda, che ha rifilato un netto 3-1 esterno alla Bielorussia. Volodko risponde a Pröpper, ma nel finale Robben e Depay consegnano i tre punti agli uomini di Dick Advocaat. Gli Orange, però, per andare ai playoff dovranno battere la Svezia con sette gol di scarto tra le mura amiche, un’impresa piuttosto ardua e quasi irrealistica: anche gli scandinavi hanno fatto il proprio dovere, travolgendo il malcapitato Lussemburgo per 8-0 in casa (poker di Berg, doppietta dell’ex Genoa Granqvist su rigore e reti di Lustig e Toivonen), mentre la Francia ha blindato il primato grazie ad un successo di misura per 1-0 in casa della Bulgaria, grazie a un gol siglato in avvio di gara dal centrocampista della Juventus Blaise Matuidi.
Eroica impresa dell’Islanda, prima nel gruppo I grazie al netto successo per 3-0 in casa della Turchia (a segno Gudmunsson, Bjarnason e Arnason), ormai fuori dai giochi: per il primo posto, però, restano in corsa anche Ucraina e Croazia, che si affronteranno a Kiev nell’ultima giornata. Soltanto una delle due, però, potrà andare in Russia e presumibilmente dovrà farlo tramite playoff, in quanto per perdere la vetta l’Islanda dovrebbe perdere tra le mura amiche col fanalino di coda Kosovo. Gli ucraini hanno vinto per 2-0 in casa di quest’ultimo grazie all’autorete di Paqarada e al gol di Yarmolenko, mentre i croati hanno pareggiato per 1-1 in casa con la Finlandia (Soiri risponde in extremis a Mandžukić, che si infortuna), un risultato deludente che ha portato all’esonero del commissario tecnico Ante Čačić.
Ormai qualificata, invece, la Polonia, che supera con un pirotecnico 6-1 l’Armenia in trasferta, grazie a un poker di Robert Lewandowski e alle reti di Grosicki e Wolski, che rendono vano il gol di Hambardzumyan. Vittoria importante in ottica qualificazione per la Danimarca, che tiene a distanza di sicurezza il Montenegro battendolo per 1-0 in trasferta grazie al sigillo di Christian Eriksen: i danesi sono secondi alle spalle della Polonia nel gruppo E. Nel gruppo D, invece, a guidare la classifica è sempre la Serbia, nonostante il ko per 3-2 in casa dell’Austria: si avvicinano Galles e Irlanda, che battono rispettivamente 1-0 la Georgia in trasferta con gol di Lawrence in avvio di ripresa e 2-0 la Moldavia tra le mura amiche, grazie alla doppietta lampo di Daryl Murphy.
Storico punto per le Isole Fær Øer nel girone B (0-0 con la Lettonia e possibilità di salire al terzo posto in caso di vittoria con l’Ungheria), in cui il Portogallo resta in corsa per il primato grazie al 2-0 in casa di Andorra, propiziato dalle reti di Cristiano Ronaldo e André Silva. La Svizzera – che rifila un pesantissimo 5-2 all’Ungheria (doppietta di Zuber e reti di Xhaka, Frei e Lichtsteiner per gli elvetici e di Guzmics e Ugrai per i magiari) – è ancora capolista, ma dovrà evitare la sconfitta in casa del Portogallo nell’ultimo turno per volare direttamente al Mondiale.
In ottica playoff, invece, ci crede ancora la Grecia, che passa per 2-1 sul campo di Cipro (Mitroglou e Tziolis rispondono a Sotiriou) e sale al secondo posto nel gruppo H, approfittando del ko interno della Bosnia per 4-3 contro il Belgio, in una partita a dir poco emozionante: Meunier apre le marcature, Medunjanin e Visca rimontano lo svantaggio, Batshuayi e Vertonghen firmano la controrimonta degli ospiti e Đumić firma il pari, ma i Diavoli Rossi portano a casa i tre punti grazie a Ferreira Carrasco. Un risultato che fa felice anche l’Italia, bloccata sull’1-1 dalla Macedonia a Torino: gli azzurri, infatti, in virtù della sconfitta della Bosnia approdano ai playoff con un turno d’anticipo.
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