Tutti probabilmente avranno visto Men in Black, il film diretto da Barry Sonnenfeld e ispirato all’omonimo fumetto, e se così non fosse si invita a farlo, prestando particolare attenzione ad un tecnologico strumento usato dagli agenti: il neuralizzatore, capace di cancellare la memoria e impiegato per eliminare i ricordi di testimoni “scomodi”. A diciotto anni di distanza dall’uscita del film sul grande schermo, uno studio condotto in Giappone e pubblicato sulla rivista Nature potrebbe rendere possibile la realizzazione di uno strumento molto simile.
I ricercatori della Japan Science and Technology Agency sono infatti riusciti a cancellare un ricordo appena acquisito servendosi di un raggio di luce diretto all’interno del cervello di alcuni topi. In particolare, dapprima hanno insegnato agli animali a stare dentro un tubo che rotola senza cadere, osservando quale dei dendriti (i filamenti che si ramificano dal neurone e trasportano il segnale nervoso) è coinvolto nell’apprendimento. Si è visto poi che la cresta del dendrite compie un microscopico aumento ogni qualvolta si forma un ricordo: riportando la cresta alle normali dimensioni i ricercatori sono così riusciti a cancellare la memoria appena formatasi.
In precedenza gli scienziati avevano già teorizzato che questo processo avrebbe portato all’eliminazione del ricordo, tuttavia fino ad ora non era stato possibile mettere in evidenza la relazione tra tali cambiamenti e la formazione della memoria. Adesso che è stato possibile provarlo scientificamente, è probabile che presto sarà verificato anche il processo opposto: i topi saranno in grado di compiere degli esercizi senza prima averli appresi.
Linda Pedonese
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